Wiele osób myli pojęcia umownego prawa odstąpienia od umowy z odstępnym. Niektórzy zaś, zrównują te instytucje, stosując je w wypowiedziach jako synonimy. Tak jednak nie jest.
Umowne prawo odstąpienia jest klauzulą umowną, która uprawnia strony stosunku zobowiązaniowego do odstąpienia od niego w ściśle określonym terminie.
Odstępne jest sprzężone z kontraktowym prawem odstąpienia i polega na zobowiązaniu strony korzystającej z tego uprawnienia do zapłaty określonej w umowie sumy pieniężnej. Zastrzeżenie odstępnego prowadzi do ograniczenia zakresu osłabienia stosunku zobowiązaniowego. Dla strony stosunku obligacyjnego, która korzysta z prawa odstąpienia, odstępne jest dodatkowym świadczeniem, które umożliwia mu zwolnienie się z obowiązku wykonania zobowiązania.